相传，伏羲的母亲名叫华胥氏，是一个非常美丽的女子。有一天，她去雷泽郊游，在游玩途中发现了一个大大的脚印。出于好奇，她将自己的脚踏在大脚印上，当下就觉得有种被蛇缠身的感觉，于是就有了身孕。而令人奇怪的是，这一怀孕就怀了十二年，后来就生下了一个人首蛇身的孩子，这就是伏羲。当地的人为了纪念伏羲的诞生，特将地名改为成纪，因为在古代，人们把十二年作为一纪。据史学家考证，古成纪就是今天的天水。《汉书》中说道：“成纪属汉阳郡，汉阳郡即天水郡也。古帝伏羲氏所生之地”。所以，天水历来被称为“羲皇故里”。

根据传说和史籍记载，作为人类文明始祖，伏羲的主要功绩是：

一、教民做网用于渔猎，大大地提高了当时人类的生产能力。同时教民驯养野兽，这就是家畜的由来。

二、变革婚姻习俗，倡导男聘女嫁的婚俗礼节，使血缘婚改为族外婚，结束了长期以来子女只知其母不知其父的原始群婚状态。

三、始造书契，用于记事，取代了以往结绳记事的落后形式。

四、发明陶埙、琴瑟等乐器，创作乐曲歌谣，将音乐带入人们的生活，帮助人们“修身理性，反其天真”。

五、将其统治地域分而治之，而且任命官员进行社会管理，为后代治理社会提供借鉴。

六、创制古代历法。                                         

      但是，伏羲的最大功绩还是创立八卦。在天水北道区渭南乡西部，有一卦台山，相传这里就是伏羲画八卦的地方。传说在伏羲生活的远古年代，人们对于大自然一无所知。当下雨刮风、电闪雷鸣时，人们既害怕又困惑。天生聪慧的伏羲想把这一切都搞清楚，于是他经常站在卦台山上，仰观天上的日月星辰，俯察周围的地形方位，有时还研究飞禽走兽的脚印和身上的花纹。有一天，他又来到了卦台山上，正在苦苦的思索他长期以来观察的现象。突然，他听到一声奇怪的吼声，只见卦台山对面的山洞里跃出一匹龙马。说它是龙马，那是因为这个动物长着龙头马身，身上还有非常奇特的花纹。这匹龙马一跃就跃到了卦台山下渭水河中的一块大石上。这块石头形如太极，配合龙马身上的花纹，顿时让伏羲有所了悟，于是他画出了八卦。现在去卦台山，你还能看到这些地方。至于八卦的功绩，在于它博大精深的文化内涵。而以它为特征的伏羲文化，到现在仍吸引着国内外无数学者在探索、研究。而且，当代的许多学科也都深受其影响，并从中得到启示。

    天水是伏羲诞生的地方

    有关伏羲的记载在中华史籍中多处，最早见于先秦典籍《尚书》、《易经》等。唐代史学家司马贞在《补史记·三皇本纪》中对伏羲的出生、姓氏、功绩曾这样描述：“太白皋庖牺氏，风姓，代燧人氏，继天而王。母曰：华胥。履大人迹于雷泽而生庖牺于成纪。蛇身人首，有圣德。仰则观象于天，俯则观法于地，旁观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，始画八卦，以通神明之德，以类万物之情，造书契，以代结绳之政，于是始制嫁娶，以俪皮为礼，结网罟，以教佃渔，故曰宓牺氏，养牺牲以庖厨，故曰庖牺。有龙瑞，以龙纪官，号曰龙师。作三十五弦之瑟。”司马贞在对伏羲的功绩进行高度概括的同时，也指出了伏羲的出生地，就是今天的甘肃省天水市，为我们留下了探究中华文明源头的伏笔。

天水是伏羲的诞生地和伏羲文化的发祥地，境内留有大量的伏羲文化遗存以及全国最大的明代建筑群伏羲庙和伏羲创画八卦的遗址卦台山，是全球华人寻根祭祖的圣地。伏羲约前１万年，上古圣人，生于古成纪，即今甘肃省天水市秦安县，因伏羲“孕十二岁而生”古以十二年为一纪，所以把伏羲出生地叫成纪。《光明日报》在１９９２年１０月３１日《伏羲故里话伏羲》一文中载：“学者们根据《水经注》、《开山图注》、《继汉书·君国志》等史料上关于‘伏羲生成纪’的记载，一致认为天水是以伏羲为代表的华夏先民诞生、繁衍和长期生活的主要地域，是我国古代文明的重要发祥地。”《史记·三皇本纪》记载：“太白皋庖羲氏，风姓，代燧人氏继天而王，母曰华胥，履大人迹于雷泽而生庖羲于成纪，蛇身人首，有圣德，仰则观象于天，俯则观法于地，旁观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，始画八卦，以通神明之德，以类万物之情，造书契，以代结绳之政，于是始制嫁娶，以俪皮为礼，结网罟，以教佃渔，故曰宓羲氏。”相传伏羲是人类历史上第一个帝王，建都陈国今河南省淮阳县，在位一百十五年，因而伏羲被列为“三皇”伏羲、神农、轩辕之首，亦称人皇。