晚清军政重臣左宗棠，因为棋艺高超被世人称为“天下第一棋手”。
某天，左宗棠在大街上散步时，看见一老者摆了一个棋阵小摊，旁边竖着的招牌上写有“天下第一棋手”几个大字。倔脾气的左宗棠一看立刻来了气，他觉得老者未免过于狂妄了些，要知道自己可也是有着“天下第一棋手”的美誉的。于是，他上前挑战，不想老者只应对了几招就败了，使得他得意洋洋地拂袖而去。
不久，左宗棠率部赴新疆平乱并打了胜仗。
回到京城老家之后的某个下午，他又来到了市井游玩，不想这次他又看见那个老者在那里大摆棋阵，而且招牌上依然号称自己是“天下第一棋手”。
左宗棠于是第二次坐下来向老者挑战，谁知这次只三个回合自己便败下阵来。
左宗棠不服，一口气和老者连下了三盘，但三盘都以失败告终。他大惑不解地问老者：“在这么短的时间内，您的棋艺为何能长进如此之快呢？”
老者笑道：“在您第一次来时我就知道您是左公，并且不久将出征新疆，所以有意让您赢，以便增添您的信心。可如今您已经凯旋归来，我自然就没有理由再让着您了。”
一听此话，左宗棠立刻起身施礼，表示心悦诚服。
事物的本质往往被覆盖在表象的最底层，而我们肉眼所看到的却只是这表象。所以，要想判断一件事的好坏是非，我们必须先对这些表象进行分析。
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