男性比女性短寿的原因很多，很多科学家试图通过实验找到这个因。

男性短寿缘于“配偶竞争”。如“老婆”越多寿命越短。即雄性为了获得繁衍机会，就必须争夺雌性，这就意味着雄性必须经历更大的配偶竞争压力，其代价就是寿命的损耗。相反，雌性则不必承受这种压力。如果这个理论正确，那么遵循“一夫多妻制”的动物肯定会有明显的雄性短寿现象，而在“一夫一妻制”中，雌性和雄性的寿命应该不会有明显差异。克拉顿·布罗克和艾斯瓦拉是配偶竞争论的科学家。他们收集的３５种包括鸟类和哺乳动物的数据，正如预想的一样，在１９种“一夫多妻制”动物中，雄性在生命的各阶段死亡率都比雌性要高。而且随着年龄的增长，死亡率的差值也越来越大，即雄性的死亡率比雌性的死亡率越来越高，雄性的衰老进程越来越快。但是在“一夫一妻制”的动物中，却没有明显的差异。

男性的器官衰老速度快。英国利物浦约翰摩尔大学细胞及分子运动学教授大卫·葛兹平克曾经表示，女性寿命长是因为女性的器官机能衰老更慢，更易保持年轻。“我们发现，男性的心脏从１８岁到７０岁时，其活力衰减２０％～２５％。７０岁以后，心脏向全身供血的能力最多可减少为年轻时的３／４。相反，同龄女性却没有这种衰弱的情况。”同时，女性的脑萎缩比男性慢。这得益于女性更喜欢用五官来观察问题，经大脑思考后用语言表达出来。这有利于刺激大脑，保持活力。

瑞典的科学家则认为男性好斗是短寿的原因。瑞典的一项调查发现，７０％的交通事故是男性司机造成的。这都是男性体内的雄性激素在作怪。

基因优势导致女性的寿命优势。从遗传学上讲，女性继承的性别染色体为ＸＸ，男性为ＸＹ。人体内有一种参与修补脱氧核糖核酸的基因，与Ｘ染色体有关，所以女性天生多一个修补基因。另外，调节人体细胞代谢的某些酶基因也定位在Ｘ染色体上，它能加快细胞的更新，保持肌体的活力。在这方面，男性同样处于劣势。

从男女分泌的激素来看，男性雄性激素较多，而雌性激素较少。实际上，雌性激素有利于提高人体的免疫力，因而女性抗感染及抗病毒的能力要比男性强。同时，雌性激素也有利于胆固醇、脂蛋白代谢，因而女性的动脉硬化及心脑血管的发病率远比男性要低。相应地，由此引起的死亡率也低。此外，女性月经、孕育和哺乳等生理现象，以及爱哭等特点，也使其比男性更长寿。