以下开始详细解释何为“知止”。

 《诗》云：“邦畿千里，惟民所止。”

   此段引用的是《诗经·商颂·玄鸟》中的一段，在《史记·卷三·殷本纪第三》中记载：简狄是帝喾的次妃，在洗浴的时候看到有玄鸟生了一个卵，于是就吞下了它，因此而怀孕生了契。契长大以后辅助大禹治水有功，被舜封在了商，所以，玄鸟成为商的图腾，被商所崇拜，“玄鸟”自然会成为赞美商久远文明的诗名。

   “一个邦国的土地疆域有千里之广，这是商的百姓所居住在地方。”这体现了一个君王的胸怀，意思是说：你们都来吧，我们商的这个地方能接纳你们所有愿意来这里的人。曾子引用的另一方面含义是：如果国家治理的混乱，人民会居住在这里吗？

   人民所依止的不仅仅是土地，还有国王的王政是否清明，所以，国土再大，也要依靠人民，对于君王来说，他所依靠的是民心。

   国王都有所止之处，其他人就更不用说了，都应有所止之处。

 《诗》云：“缗蛮黄鸟，止于丘隅。”子曰：“于止，知其所止，可以人而不如鸟乎？”

   出自《诗经·小雅·缗蛮》篇。“那缗蛮的黄鸟，都栖止于山阜树多的所在。孔子看到这句诗以后深有感触，于是说：黄鸟这么微小，也知道所当止的好处，知道哪里能保护自己，人为万物之灵，难道还不如禽鸟，不知道该止于何处保护自己吗？”缗蛮，一种译为羽毛茂密，一种译为小鸟的声音，在康熙字典中解释为绵蛮，鸟声；丘隅，是山阜树多的所在。

   与上句对比来看，一个是说人中最尊贵的是人王、皇帝，他有所止；一个是禽兽中最卑微的小鸟，它也有所止。那么，在这中间，我们这些普通的人，难道不应该有所止吗？

   曾子在这里并不是说人不如鸟，而是说人比鸟更加尊贵，更加高级，所以行事方式应该超过它们。

   当代社会很开放，流行学习动物，比如鲸鱼、考拉、狼、老虎、熊、狮子、孔雀等等，这首先是把人定位为不如它们，才向它们学习，虽然这些动物身上有可取之处，但人已经失去了万物之灵的尊贵地位了。

   地球上不是没有人，为什么不学人呢？难道人没有值得我们学习的榜样了吗？人当中也有君子、贤人、仙人、圣人，他们的言教还流传在世间，为什么不向他们学习，而向动物学习呢？

 《诗》云：“穆穆文王，于缉熙敬止！”

   出自《诗经·大雅·文王》，“德行深厚的文王啊，他的德行如太阳一样持续的照耀，令人恭敬，高山仰止。” 穆穆，是深远的意思；于，是叹美辞；（参考张居正讲解）。缉熙，光明之意。（《唐宋注疏十三经·礼记·孔颖达疏》）

   “周武王，始诛纣，八百载，最长久。”（《三字经》）文王、武王创立的周朝历时八百年，是中国历史上最久的王朝。那么，为什么周朝能绵延这么久呢？

   文王的叔叔泰伯、仲庸为了能成全父亲的意愿，让姬昌，也就是文王即位，就从家里逃走隐居了。子曰：“泰伯，其可谓至德也已矣！三以天下让，民无得而称焉。”（《论语·泰伯第八》）

   文王的奶奶是太姜，母亲是太任，“皆贤妇人。”（《史记·周本纪第四·史记卷四》）文王的正妃“太姒”也是贤妃，是武王的母亲。（《史记·管蔡世家第五》）太姜、太任、太姒合称“三太”，后世以“太太”作已婚女性的尊称，代表贤德直追三太。

   而文王“笃仁，敬老，慈少。”（《史记·周本纪第四·史记卷四》）

   文王的儿子除了武王贤能继承了王位，还有第四子周公旦，也非常贤能。曹操的《短歌行》中赞美周公说“周公吐哺，天下归心”。周公戒伯禽：我为了能够找到贤能的人，洗头发没洗完就出去接待客人，饭没有吃完就吐出来接待他们，洗头分几次洗，一顿饭分几次吃，这样做还害怕失去天下之贤人。（“然我一沐三捉发，一饭三吐哺，起以待士，犹恐失天下之贤人。”）（《史记·卷三十三·鲁周公世家第三》）

   有虞、芮之人有官司不能决断，就去周朝，进入周的领地以后，看到耕种的人都互相谦让土地边界，民俗都恭敬长辈。他们还没有见到文王，就已经很惭愧了，互相说：“我们俩所争的，为周人所耻，再去，只是自取其辱。”于是立即返乡，揖让而去。（《史记·周本纪第四·史记卷四》）

   文王知道自己该止于何处，那就是仁啊！他就是我们所有人的榜样，我们不学习文王，还学习谁呢？

  参考版本：中华书局，《唐宋注疏十三经》，上海中华书局据阮刻本校刊。