邮票效应得自于上个世纪后期进行的两个心理学实验。

1972年，有心理学家曾经做过这样一个实验，让一批人扮演邮局的拣信员，在他的面前摆上几个贴了50里拉和40里拉面值邮票的信封，有的封了口，有的没有。告诉他们“如果信封封了，则它上面应贴有50里拉的邮票”这一规定。那么，他“应该翻看哪几个信封”才能作出判定呢？

结果发现，24个被试中有21人作了正确的选择，即翻看了那个封了的信封和贴有40里拉邮票的信封。

后来，一位叫沃森的科学家变更了材料，进行了一次实验。

他把印有符号的四张卡片摆在参加实验者面前。告诉他们，每张卡片的正面印有英文字母，背面印有数字。要求他们从这四张卡片推论出“如果一张卡片的正面印有一个元音字母，则在背面印有一个偶数”这个命题是否有效。

他们的任务是为判定这个命题是否有效他应该翻看哪几张卡片。结果发现，46％的人翻看了E和4，这种选择是错的。E是必须翻看的，但4却不必翻看，因为它的背面不论是元音或是辅音，都不会使这一命题失效。只有4％的被试翻看了E和7。这是正确的选择，因为E的背面出现奇数，7的背面出现元音就会使这一命题失效。另外有33％的被试只翻看E。其余17％的被试则做了其他错误的选择。

这次实验中，参加实验的人选择正确率为4％，远远低于邮票实验的正确率（87．5％）。这说明，与人的某种具体活动情景相联系的课题，推论的正确性就会大为提高。

邮票效应在我们的生活中，特别是在一些科学研究中起着潜移默化的作用。

邮票效应举例分析

唐朝宰相李德裕曾镇守浙右。

在他的任上，出了这样一件案子：甘露寺的和尚，控告前任主事贪污财物。证据是前几届主事接交都有文件，这个主事初任时，交接也很明白，但是他卸任时，黄金没有了。大家肯定是他把黄金藏了起来。经过审讯定罪，几乎已经结案。

李德裕认为，未查清这些黄金是怎么耗用的，转手给谁也没证实，疑点甚多，便去询问被控告的前主事僧。这个和尚诉冤：历届接交都是空交文书，不盘查实物，其实并没有黄金。大家是用这件事孤立他，想乘机把他挤走。

李德裕想了想，于是就把几届前任主事和尚请来，把他们单独分隔开，并让他们各自用黄泥，捏成各自交接的黄金模型。结果他们捏出的黄金模型千奇百怪，根本就没有相似的地方。

李德裕由此断定，历次交接只对证帐面，并未实际查库。那些主事僧面对证据，都不得不认罪。

在这个故事里，所反映出的一个规律就是：推理的材料具体，推理就比较容易；对于抽象材料，推理比较困难。这种现象即为邮票效应。

两千多年前，叙拉古的国王叫金匠造一个纯金的皇冠，做成后国王怀疑有假，便请被誉为“数学之神”的阿基米德来鉴定。阿基米德一时也想不出好办法。一天他到浴室洗澡，当身子浸入浴盆时，发现水溢出盆外而身体重量减轻。他猛然想到：不同质料的东西，虽然重量相同，但因体积不同排去的水也不相等。

这一灵感的闪现，令他高兴得跳起来，飞奔回家试验，终于证实了皇冠掺有假，并发现了流体静力学的“浮力定律”。

阿基米德之所以能够证实皇冠掺假，并且发现“浮力定律”，原因就在于他从自己的洗澡中发现了类似的具体情景，从而推论出相似的结论。